Recours collectif et permission d’appeler d’une déclinaison de compétence partielle de la Cour supérieure avant autorisation

Par Sophie Lacroix

Pellerin Savitz S.E.N.C.R.L.

Doit-on obligatoirement obtenir une permission pour appeler d'un jugement rendu avant l'autorisation d’un recours collectif, lorsque ce jugement ne reconnait pas la compétence de la Cour supérieure sur certaines réclamations du demandeur? Oui, puisque les jugements antérieurs au jugement en autorisation ne sont pas susceptibles d'appel, sauf dans des cas exceptionnels, et sur permission seulement. La Cour d’appel s’est récemment prononcée à ce sujet dans Sarrazin c. Québec (Procureur général), 2013 QCCA 374.

Les faits

Le requérant (appelant) désire obtenir l'autorisation d'exercer un recours collectif et d'être nommé représentant des gens qui auraient été privés de la reconnaissance du statut « d'Indien », tel que défini dans la Loi sur les Indiens, L.R.C. (1985), c. I-5, et par le fait même, de certains droits et avantages reliés à ce statut particulier. Pour ce faire, le requérant recherche à faire déclarer inconstitutionnels, par la Cour supérieure du Québec, certains articles de la Loi sur les Indiens, tel que cela a été précédemment octroyé par la Cour d’appel de la Colombie-Britannique. Le Tribunal accueille partiellement les requêtes en exception déclinatoire des procureurs généraux du Québec et du Canada, à l’effet que certaines réclamations du requérant, telles que les demandes de remboursement d’impôt, relèvent de la compétence de la Cour canadienne de l'impôt et de la Cour du Québec, et non de la Cour supérieure. La requête en autorisation est rejetée et il fut ordonné au requérant d’amender sa requête. Le requérant se pourvoit de ce jugement au moyen d’une inscription en appel. Le Procureur général du Canada est d’avis que l’appel doit être rejeté étant donné que l’appelant aurait dû obtenir une permission d’appeler.

L’analyse

Un droit d'appel n'existe que dans la mesure prévue par le législateur. L’article 1010 du Code de procédure civile, invoqué par l’appelant, prévoit l’appel de plein droit d’un jugement qui rejette la requête en autorisation d’un recours collectif. Cet article ne s’applique pas à une situation où l’autorisation n'a pas été rendue, comme c’est le cas en l’espèce.

La Cour d’appel se prononce également à l’effet que les jugements interlocutoires rendus au cours des procédures en autorisation d'un recours collectif ne sont pas susceptibles d'appel, quoi que certaines situations peuvent ouvrir la possibilité à une permission d’appeler :

« [16] Dans l'affaire Ridley inc. c. Bernèche, après avoir fait une revue exhaustive des arrêts rendus par la Cour, la juge Marie-France Bich réitère le principe que sauf exception, des jugements rendus avant celui statuant sur la demande d'autorisation ne sont pas susceptibles d'appel.

[17] Cependant, elle précise que dans certains cas exceptionnels, une permission d'appeler peut être accordée, soit lorsque la question est nouvelle ou lorsqu'il est primordial, dans l'intérêt de la justice, de la trancher immédiatement :

[17] La règle que l'on peut tirer de ces arrêts est, en définitive, celle qu'exprime la Cour dans Pharmascience, ci-dessus : sauf exception, ne sont pas susceptibles d'appel les jugements rendus avant le jugement statuant sur la demande d'autorisation d'exercer le recours collectif.

[18] Le principe est clair. Quels sont les contours de l'exception?

[19] Les circonstances justifiant de déroger au principe sont fort rares, comme on le constate à la lecture de la jurisprudence. »

           

La jurisprudence antérieure est entérinée par la Cour d’appel quant aux ouvertures menant à une permission d’appeler. Une question nouvelle, primordiale et urgente, une violation du secret professionnel, un cas de litispendance, une controverse sur la compétence ratione materia de la Cour supérieure et un cas d’inhabileté d’un avocat peuvent ainsi être appelables sur permission. Le Tribunal rejeta l’appel puisque l’appelant a utilisé le mauvais véhicule juridique; il devait demander la permission d’appeler. 

Commentaires

Dans cet arrêt, la Cour d’appel se prononce clairement sur les règles procédurales et circonscrit à la fois l’application de l’article 1010 C.p.c. et la marche à suivre quant à l’autorisation d’un recours collectif. Notons que l’extrait de Toyota Canada inc. c. Harmegnies, 2006 QCCA 1129, cité au paragraphe 18 du jugement à l’étude, ouvre la porte à d’autres cas où il pourrait y avoir une permission d’appeler. Un droit d’appel doit être expressément prévu pour pouvoir exister et les règles spécifiques applicables au recours collectif doivent obéir à ce principe, même si elles peuvent sembler différer des autres champs du droit civil.

Le texte intégral de la décision est disponible ici.